Les trois notes
L’idée de composer un parfum sur une base structurée fut introduite par André Guerlain avec Jicky en 1889. Depuis., la plupart des parfums sont conçus selon le système de la pyramide à trois niveaux correspondant successivement aux notes de tête, de cœur et de fond. 

La note de tête : La note qui domine aussitôt après l‘application d’un parfum sur la peau. Les notes de tête sont constituées de matières premières les plus légères, les plus volatiles, qui vont ressortir dés le départ de l’application, et disparaissent le plus vite, entre quelques minutes et 2 heures. Exemple : les agrumes, les notes aromatiques menthes, eucalyptus.

La note de cœur : Celle qui constitue le bouquet. Les molécules à volatilité moyenne sont les notes de cœur, elles ont une durée de vie de 2 à 10 heures, et ont un rôle tampon : prolonger la fraîcheur des notes de tête, et annoncer la chaleur des notes de fond. Exemple : les notes florales, épicées, aldéhydes.

La note de fond : la note qui reste après que le cœur du parfum ait disparu. Elle est définie surtout par les composants les moins fugitifs du parfum Les molécules les plus lourdes constituent les notes de fond, et ont une durée de vie beaucoup plus longue, de 8 heures à plusieurs jours. Ce sont souvent elles qui donnent de la personnalité au parfum. Exemple : notes vanillées, boisées, musquées, ambrées.

Les familles olfactives
Il n’existe aucune classification universelle. Avec les parfums renfermant un grand nombre de fragrances, celles-ci peuvent être perçues différemment selon les personnes.

Description des familles olfactives – extrait d’un article de Renzo Cardini, AMICALInfo N° 81 mars 2006

LES FLORAUX
La plus importante, elle regroupe toutes les fragrances ayant pour thème principal une fleur ou un bouquet. Très féminines, les compositions de ce type se répartissent en neuf sous-groupes: soliflore (se référent à une seule fleur). Soliflore lavande, bouquet floral, aldéhydé, vert, boisé, fruité, boisé, marin et fruité. Exemples célèbres: Trésor, Lancôme (bouquet floral). Arpège, Lanvin, N° 5, Chanel, (fleuri aldéhydé). Diorissimo, (soliflore). White Linen, Estée Lauder, (bouquet floral). Rive Gauche, (floral, aldéhydé).

LES FOUGÈRES
Ne prétendant pas se rapporter à l’odeur des fougères, même si c’est la Fougère Royale d’Houbigant (1882) qui lui a donné son nom. Cette famille, six sous-groupes, repose sur des accords réalisés à l’aide de notes de lavande, de notes boisées, mousse de chêne, coumarine, (fève tonka), bergamote, fleurie ambrée, ambrée douce, épicée aromatique, fruitée. Exemples célèbres: Jicky, Guerlain, Moustache, Rochas, Azzaro pour Homme (fougère aromatique), Monsieur Rochas (fougère épicée).

LES CHYPRES
Doivent leur appellation au Chypre (1917) de François Coty. Un grand succès. Les chypres féminins, reposent en majorité sur des accords de mousse de chêne, ciste-labdanum, patchouli, bergamote. La distinction s’opère entre les chypres: fruité, fleuri, aldéhydé, cuir, aromatique, vert et fleuri. Exemples célèbres: Miss Dior, (chypre vert), Calèche, Hermès, Chant d’Arômes, Guerlain, (chypré,fleuri,aldéhydé). Polo, Ralph Lauren, La Nuit, Paco Rabanne,(chypré cuir).  

LES HESPERIDÉS
Les hespéridés, tirent leur nom, du jardin des dieux, dont les arbres produisaient des pommes d’or assurant l’immortalité. Cette famille regroupe des parfums (eaux) à base d’agrumes : Orange, citron, mandarine, bergamote. Donc, enrichis d’huiles essentielles obtenues, par expression du zeste de leur propre fruit. Ces « notes », se retrouvent souvent en notes de tête. Il y a six sous ­groupes: épicé, aromatique, fleuri, fleuri-chypré, boisé, fleuri-boisé. Exemples célèbres: Eaux de Cologne, Eau Sauvage, Dior (hespéridé, fleuri, chypré). Bulgari, (hespéridé, fleuri, boisé). Eau d’Hermès, (hespéridé, fleuri, épicé).

LES BOISÉS
Essentiellement masculins, les boisés contiennent des essences de bois. Santal, cèdre, pin, du patchouli ou du vétiver. Leurs notes chaudes, riches, combinées, souvent, avec des notes de têtes, lavandées ou hespéridées. Sept groupes: conifère, hespéridés, épicé, ambré, aromatique, épicé, cuir, marin et fruité. Exemples célèbres: Vétiver, Guerlain (boisé épicé). Santos, Cartier (boisé ambré). Egoïste, Chanel (boisé épicé). Kenzo pour Homme, (boisé marin).

LES AMBRÉS
Souvent qualifié d’orientaux, en raison de leur tonalité sensuelle, chaleureuse, les ambrés ont une odeur persistante faite de senteurs vanillées, poudrées, animales. Ils comprennent six groupes: ambré doux, fleuri épicé, hespéridés, fleuri boisé, ambré fleuri, fleuri fruité. (l’ambre gris, naturel se forme dans l’estomac du cachalot, une auto-défense du cétacé envers l’indigestibilé des becs de seiche, avant d’être expulsé, par lui , sous forme de concrétions que l’on trouve, parfois flottantes, le plus souvent échouées sur les plages). Exemples célèbres: Shalimar, Guerlain. Ysatis, Givenchy (ambré, fleuri, boisé). Dioressence, (semi-ambré, fleuri). Organza, Givenchy (fleuri, épicé).

LES CUIRS
Ils renferment des notes sèches et, très sèches. Ils rappellent l’odeur du cuir, des tabacs, des fumées, des bois brûlés. C’est un groupe relativement restreint, pour le moment du moins, se départageant entre des directions « cuir-fleuri » et «cuir-tabac ».  Exemples célèbres: Cuir de Russie, Chanel. Tabac Blond, Caron. Bel Ami, Hermès.